※死にネタが苦手な方はご遠慮ください※









　――大切な人を喪った時、多くの人はそれでも生きてゆける。
　それでも、極僅かな可能性。
　無限に広がる砂漠に落とした一粒の金を探し出すような確立で。

　壊れてしまう。

　そうとまで想える相手に出会えた事を幸運とするか。
　そうまで想ってしまう相手に出会った事を不運とするか。
　それは誰にも分からない。


「…香織と、出会わない…、なんて」

　ぞっとしない。
　例えば、香織との出会いが。
　今日のこの日の為の必然であったとしても。
　それでも、きっと望むのだ。
　あの時に震えながら。
　恐れながら。
　それでも、差し出された小さな手を。

「………」

　もう、痛みは感じなかった。
　熱さも遠い。
　その代わりに、酷く、寒い。
　なんとか、弾丸の殆どは避けられたが。
　そのうちの一発が大腿の太い血管を傷つけた。
　もう一発は、左の脇腹から内臓へ達している。
　流石は二丁拳銃による精密射撃だと感心しながら。
　ずるずると、背中を無愛想なコンクリートの壁に預けて。

　――崩れた。

　規則正しい足音が剥き出しの非常階段を、高く鳴らす。
　香織の――歩き方。
　大切な、大切な、唯一無二の恋人。

「………」

　階段を上りきる、見知った影。
　廃ビルの冷たい空気が、さわと震えた気がした。
　そんなのは、気のせいだと、分かっているけど。

「…もう、終わりか。『雪豹(パンサー)』」

　あまり好きでは無い呼び名を。
　大好きな声で、囁かれた。

「…うん」

　終わりなんだと思う。
　指先の感覚が遠くて。
　もう、銃を握りなおす力さえ残っていない。

「――かおり」
「気安く呼ぶな」

　額にあたりに銃口が突き付けられて。
　その不機嫌な声に苦笑が漏れた。
　――そして、笑うだけでも。
　キツくて、本当にヤバイんだと。
　まるで、他人事な感想を抱く。

「…ごめんね」
「――何を言っている」
「ごめん」
「…命乞いなら無駄だ。
　最期の言葉くらいなら言付けられてやる」

　ひどく残酷で愛しい。
　俺だけの死神。
　きっと、正気に戻った時に。
　愛しさばかりが募るこの恋人は。
　きっと。
　泣いて、泣いてしまうのだろう。

「…じゃ、頼めるかな」
「なんだ」
「――愛してる」
「…誰に伝えればいいんだ」
「誰にも…」

　動かない腕を。
　最期の力を振り絞って。
　香織のそれと重ね合わせる。

「…『雪豹』？」

　重ねあわされた手。
　俺に本当に余力が無い事を分かっているから。
　それを抵抗とは認識せずに。
　したいようにさせてくれる。

　本当に、優しい子なんだと思う。
　こんな仕事をしていちゃダメなのに。
　俺がこの世界でしか生きられないから。
　自分からこちらへ歩いて来てくれた。
　そして、その想いに甘えた。
　馬鹿で情けない大人。

　これで自由にしてあげられると安堵して。
　けれど、この土壇場になって尚。
　放したく無いと願う、利己的な自分に。

「――…『幸いが、君の傍らで微笑みますように』」
「……？　カルツィオーレの詩集、か…、ッ…！？」

　血濡れたスーツの上から。
　心臓に銃口を合わせる。
　幾度となく味わった引き金の重みは。
　滑稽な程、軽かった――…。







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