#24



　もう、四日。
　米良と顔を合わせてない。
　指折り数えて、結構キツいものだと。
　自身が如何に、あの綺麗で甘え上手な年上に依存していたのかを改めて思い知る。
「…どうしました。お客さん。随分、塞ぎこんでおられるようだ」
「いや、――なんでもないんだ」
「そうは見えませんよ。辛い恋でもしておいでで？」
　気紛れに立ち寄ったバーのマスターは、随分と世話焼きな性格のようで。
　奢りですよ、と差し出されたグラスを、俺は無言で握り込んだ。



　酒は――強い方じゃない。
　深く惑えば思考と判断力を奪われる。
　身辺警護という仕事上からも、自身を喪失する程の酔いは、致命的な自体を起こしかねない。
　分かっている。
　だから、普段は殆ど酒を嗜まない。
　米良は――見た目に反して…、いや、ある意味見た目通りなのか。
　酒を好むし、おまけにワクで、底なしだ。
　再現無く流し込んでも、次の日にはケロリとしているから。
　ある意味、化物だ。
「……ッ、」
　ふらり、と足元が浮いて。
　裏通りに相応しい、薄汚れた居酒屋の壁に、肩を預けた。
（――…、なに、してるんだか）
　くだらない。
　無様だ。
　米良から逃げ回って、酒に溺れて。
　――最低、だ。
（…きもちわるい）
　前のめりにしゃがみ込み、嘔吐感をやり過ごす。
　本当に、最低だ。
　何もかも、最悪だ。
「おーい。兄さんよ、ヘーキかい」
　――…。
「ダメよーん。こんなトコ一人でフラフラしてちゃ」
　人の気配が、三つ。
「悪〜い人に、カツアゲされちゃうよ〜ん」
「おまけに、ムシャクシャするからってサンドバッグの刑ー」
「うっわ。お前、それ、ヒッデー」
　程度の低い、ただの遊ぶ金欲しさに強奪を繰り返す悪辣なガキ共だ。
　この掃き溜めのような街には、そんな連中が大勢棲みついている。
「そんじゃ、ま。まずは、出すもの出してもらいましょーか」
　嗚呼。
　忌々しい。
　機嫌は最悪、気分は最低。
　――恨むなら、自分達の間の悪さを恨め。



　悲鳴。
　命乞い。
　血の、色。
　調子に乗ったガキに灸を据えた後。
　一気に酔いが回って、ずるずると、壁に背中を預ける。
　くだらない。
　本当に、下らない。
　懐の銃が、普段より、重さを主張している。
　まるで今の俺に――持ち手の資格が無いと、嘆いているようだ。
「よぅ。随分荒れてンな」
「……た、くみさん」
　気配を感じなかった。
　此方が、本調子じゃないのもある、が。
　それでも、プロ相手に、この距離まで近づける巧美さんが異常なのか。
　――単に、俺が不甲斐ないだけか。
「お前、米良から逃げ回ってンだってな。オマケに、バディ解消だって？」
「……」
「だんまりはいただけねーなァ」
「…貴方には、関係の無い事ですから」
「おー。まぁ、その通りだわ。
　だーから、この件に首突っ込むのはイヤだったんだよなー」
「………」
　他人の事情を引っ掻き回すのはお手の物だが。
　面倒に巻き込まれるのは、全面的にお断りな性格の巧美さんだ。
　自主的に、俺と米良の問題に口を出してくるとは思えない。
　なら――…、
「米良、ですか？」
「アイツ以外いねーだろ。お前を、自分の前に連れて来いってよ」
「…そうですか」
　壁に片手をついて、ふらつきながら起き上がる。
「ンなザマで何処に行くんだ」
「…帰ります」
「何処へ」
「……」
　少なくとも、米良の気配を感じれるあの部屋には、戻らない。
　――戻れない。
「香織」
「………」
「ウチの依頼達成率知ってるか？」
「………」
　そんな事。
　今更、確認するまでもない。
　本当にこの人は――苦手だ。
「…香織」
　ぎゅっ、と。
　懐かしい匂いに、真正面から包まれて。
　こんな時にも、身長差に悔しさを噛み締める。
「逢いたかった」
　俺は。
　逢いたくなんて。
　逢いたい、なんて。
　――…もう、何も、選べない。



香織たんは考えすぎて、ドツボにハマるタイプ。
メラっちは、自分の感情に任せてゆくタイプ。
若者のように暴走はしませんけれどね。
考えすぎなかおりんをメラっちが大人の包容力で受け止め。
肉体的にはカオリんが攻めですけど、
精神的には、年上なメラっちが甘えながらも
いっぱり、カオリんを甘やかしているといいです。