#46
――四宮方面、と聞いて。
直ぐに思い当ったのは、美国探偵事務所。
東口から出て裏通りへ歩けば、辿り着くはずだ。
出社以外の移動は車が主なので。
巧美さんのところへ駅から歩く事は殆ど無い。
灰色の街の地図を思い出しながら。
程なく、美国探偵事務所のテナントビルが目に入る。
足早にビルの入口へ近づいて。
扉の向こうから聞こえてくる聞き覚えのある笑い声に。
目眩を感じて、スゥと息を吸い込む。
そして――…。
「米良ッ！！ お前、こんなところで何をしてるんだ！！」
腹の底からの怒号に。
その場に居合わせた全員――米良も含め――が。
キョトンと目を丸くさせた。
「だーかーらー、ゴメンってば、かおり〜」
「………」
何時もの美国探偵事務所の面子が呆気に取られる中。
有無を言わさずに米良の襟ぐりを掴むと。
そのまま、外へと無理やり連れ出して。
人目のつかないビル路地で。
どういうことかと、米良に詰め寄った俺に。
事もあろうか。
ぬけぬけと。
24日のホームパーティの準備だと。
無邪気な笑顔で返されて。
堪忍袋の緒が切れた。
「うるさい」
「ちゃんと言ってなかったのは悪かったけど。
香織をおどろかせよーと思って…その…だから、」
「うるさい。ついてくるな」
米良の言い訳を総合すると。
いい加減に溜まっている有休を。
そろそろ消化しろと社長に言われていて。
美国探偵事務所でパーティをやることも知っていて。
どうせならと、サプライズ・パーティを演出するべく。
ちょっとした悪戯心で。
ワザと連絡を入れずに、
急に休みを取ったように見せ掛けて。
――なんて悪趣味。
何より、まんまとそんな思惑にノセられて。
仕事を放り出して駆け付けた自分が。
情けないことこの上無い。
「かーおーりー。
本当にゴメンってば。そんなに怒らないでー」
歩幅を大きくさせて。
荒々しく先を行く俺の後ろで。
まるで叱られた犬のように。
しょげながらも、必死についてくる。
米良に対して。
溜飲が下がるどころか。
腹立たしさが次々に湧いてくる。
「………」
遂に俺の怒りをとくのを諦めたのか。
何も言わなくなった米良は。
それでも、ひたすら後をついてきた。
今更、出社する気にもなれないが。
このままマンションに戻るのも癪だ。
かといって、ホテルへ駆け込むのもどうか。
どうにかして。
このタチの悪い大人へ。
仕返しすることが出来ないかと。
駅へ向かう道すがら考え込む。
けれど。
自分で言うのもなんだが。
基本的に香織は俺の望みなら。
何でも喜んで受け入れる。
だから、本当に困らせるのは難しい。
「………」
どうしたものかと考えつつ。
地下鉄への階段を下りきると。
ふと、地下街の片隅の青い扉が目にとまった。
四宮方面の駅は殆ど使わない。
だから、ただの気の所為だろうが。
来る時には、無かったような。
（…そんなわけないか）
単純に目に留まらなかっただけだと。
現実的な判断を下して。
そして、後ろの気配が遠い事に気がついた。
先ほどまで、一定の距離に感じていた。
米良のそれが。
寧ろ、遠ざかってすらいるのに。
――焦った。
米良の性格から考えて。
この状況で俺から離れるのは、ありえない。
人の流れに逆らって駅の階段を駆け上る。
駅前のロータリー。
客待ちのタクシーに混じって。
黒塗りの高級車。
の、前で何やら言葉を交わす二人。
その片方は、米良、だった。
もう一人に見覚えはない。
けれど、米良の様子からして。
不穏な気配を感じ取り。
迷いもせずに近づく。
「米良」
「…香織…」
とっくに俺に気づいてたらしく。
困惑の表情で俺を見返す米良が。
ひどく。
儚く見えて。
米良にそんな表情をさせている。
黒スーツの男に苛立った。
「何をしてる。行くぞ」
「あ、うん。じゃ、京ちゃん。もう行くから」
「…わかりました。
返事はまた今度伺いましょう」
「それは――…」
「イエス、以外の返事は認めません。
主の執念深さは貴方の方がご存じでしょう」
「…うーん、それはまぁ…」
「ご納得頂けて幸いです。それでは、また」
黒スーツは、米良の知り合いらしく。
訳知り顔が忌々しい。
そんな奴の一方的で傲慢な言い分にも。
困ったように苦笑するだけの。
そんな年上の恋人の。
自分が知らない『過去』に。
嫉妬、した。
「米良！」
「あ、うん。ごめん、ね？」
声を荒げる俺に駆け足で近付いて。
小首を傾げながら謝罪を口にする。
綺麗なきれいな、俺だけの。
「……いくぞ」
「…ん」
俺の怒りが全く収まって無い事を。
敏感に感じ取って、米良は口を噤む。
何処にとか。
そういった無駄口は一切叩かない。
米良がキチンとついてくる気配を感じながら。
そのまま、今度は駅方面では無く。
裏歓楽街の方へ。
歩き出した。
香織は、常に米良にいっぱいいっぱいで
米良は香織にメロメロのくせに
時々、悩ましい小悪魔になってしまえばいいと
そんな妄想を行いつつ、結局は
二人がエロ甘だったらなんでもいいと思います