#67



　ちょっとした思い付きで。
　仕事帰りに美国探偵事務所へブラリ寄ってみた。
　香織は社長に呼ばれてたから、帰りは少し遅めだと思う。
　だから、ちょっとした時間潰しのつもりだった。
　手土産にタイヤキとハニードーナツを買って。
　冷めないうちにと、事務所へ向かう途中で。
　猥雑な雑居ビルの隙間に、もこもこ動く小さな塊を見つけた。

「…どうしたんですか、それ？」
　キョトンと、鳩が豆鉄砲な表情で見上げてくる恒ちゃんの目には。
　愛らしい豆芝の仔犬が映り込んでいた。
「うん、そこで拾ったんだよー」
　にっこり笑って答える俺に恒ちゃんは、そこで、って…、とオロオロする。
　はい、パス、とじっとしている仔犬を手渡されて。
　反射的に受け取ってしまう素直さは、流石の箱入り息子だなぁって感心。
　あ、悪口じゃないからね。念の為。
「新品の首輪してるでしょ？」
　むくむくふわふわの仔犬の首を指差して言うと。
　あ、ホントだ。
　と、仔犬を抱えながら首輪を確認する恒ちゃん。
「だから、迷い犬じゃないかなって思って」
「んで、その迷い犬を何で美国（ウチ）に持ってくるんだ。
　犬畜生なんざ、臭うは吠えるわ噛みつくわで、ロクなこたーねーだろ」
　美国探偵事務所の雇われ所長。
　プラス恒ちゃんの、お兄ちゃんでもある巧美ちゃんが。
　事務所の中央に据えてあるソファに半裸で寛ぎながら。
　シッシッ、と。
　如何にも邪魔くさそうに、仔犬を追い払う仕草をしてくるので。
　ええー、と不満げな声と態度で、対抗してみる。
「こんなに可愛いのに…」
「知るか。元の所に捨ててこい」
「兄さん！！」
　ふんふん、と濡れた鼻先を擦り付けるようにして甘える仔犬に。
　早速、情が湧いてしまったらしい恒ちゃんは。
　兄の冷たい態度を責めるように、その名前を呼んだ。>
「…チッ」
　何のかんの言ってはみても。
　結局、巧美ちゃんは年の離れた弟に弱い。
「ふわふわですね…。
　俺、仔犬を抱くのって初めてです」
　おっかなびっくり、といった様子の恒ちゃん。
　何にでも一生懸命体当たりなカンジが可愛らしい。
「実家にワンコはいなかった？」
「うーん…、一応はいましたけど」
「一応？」
「番犬だったから、こんなんじゃなかったです。
　人相の悪いドーベルマンが何十匹もいましたから」
「あー、そっか。ペットのワンコじゃなかったんだ」
　お屋敷の警護にドーベルマン数十匹。
　結構なお金持ちの生まれなんだなぁ、って再確認。
　相応の裕福な暮らしよりも、兄さんの傍が良いんだろうけれど。
　逆に、どれだけ非道な身内なのか、ちょっぴり興味もある。
　――悪趣味かもしれないけど。
　だって、巧美ちゃんが飛び出す位だよ？
　どんなものか、知りたくなるのが人情ってもんだと思う。
「迷い犬か…。今頃飼い主の人が必死に探してそうですよね」
「そだね。でも、取り合えず連れてきちゃった。
　辺りに人の気配も無かったしね。
　まー、飼い主探しは追々すればいいと思うんだけど」
　恒ちゃんの言葉に頷きながらも。
　キッチンへ行って、適当に食べ物を物色。
　牛乳（本当は専用ミルクがいい）と、食パンを見つけて。
　取り合えずパンの端っこを千切って、仔犬の鼻先に差し出してみたら。
　ぱくん、と。
　元気よく食いついて来た。
「あ、食べた」
「生ゴミ舐めてたしねー、やっぱお腹空いてたみたいだね。
　恒ちゃん、ちょっと下におろしてあげて？」
「は、はい」
　床に下ろされた仔犬は。
　パンとミルクの入った容器へと飛び付いた。
「うわー…、かわいいなぁ…」
　食事に夢中な豆芝にすっかり恒ちゃんはメロメロ。
　そして、そんな恒ちゃんに対して。
　仕方無いなぁ、的な、優しい表情を浮かべる巧美ちゃん。
　ホント、この兄弟は可愛いとしみじみ。
「じゃ、取り合えず後は宜しくね？
　明日、色々買い揃えて持ってくるから」
「っはぁ！？　おい、お前！
　まさか、この犬このままココに置いていく気か！？」
「まーまー、いいもん見れたデショ？　暫くの間だけだし、いいよね？」
「……っ、テメェ…」
　俺の安い挑発に乗って、グルルと牙を?く巧美ちゃんに。
「兄さん、ずっとってわけじゃないんだしさ。少し位面倒みてあげようよ！」
　可愛い弟からの、オネダリ攻撃と、
「そうそう、それに預かってる間は眼福だよね？」
　重ねられた、俺からの追撃に。
「…勝手にしろ！」
　早々に白旗降参の巧美ちゃんは、投げ遣り気味に吐き捨てた。



豆芝の仔犬は最強