#68



「犬？」
　風呂上りの石けんとシャンプーのいい匂い。
　パジャマ姿の香織に背中から抱きつきながら、頷く。
　うわ、欲情しそう、なんてヨコシマな気持ちはひとまず封印。
「うん、拾ったんだ」
「それで、どうしたんだ？」
　拾ったなら何故ここにいないのかと。
　当然の疑問を口にする香織に、巧美ちゃんトコに預けてきたと返した。
「…巧美さん…のとこに？」
　ちょっとだけ、微妙な反応を示す香織が気になるけれど。
　うん、そだよー、と。
　取り合えず、気付かぬフリして会話を続ける。
「ココはペットダメ厳禁だからね」
　美国の社員専用マンションは幾つか用意されているんだけど。
　頼めば管理人さんが面倒を見てくれるという。
　ペット飼育可能の物件もあるんだよね。
　勿論、出来る限りペットの世話は自分でするのが原則だけど。
「ちっちゃくて、ふーわふわだったよ。
　首輪をしてたし、迷い犬だろうから、飼い主を探してあげないとね」
「…ふぅん。それで、この買い物か…」
　香織の視線はソファの横へ無造作に置かれたビニール袋へ。
　中身はと言えば、仔犬用のミルクやリード。
　それに、長さの調整機能が抜群の赤い首輪。
　お散歩用のエチケット袋に、エチケットスプーン。
　ホームセンターにおける約一時間の戦果。
　お陰で、香織の方が先に帰宅してしまっていて。
　おかえりなさーい、食事にする、お風呂にする？
　それとも、ア・タ・シ？
　な、新婚さんごっこを計画していたので。
　ちょっぴり残念だったりする。
「…ホントは先に帰って、
　ご飯を作っておこうと思ったんだけど、ゴメンね？」
「構わないさ。
　にしても――、随分と買い込んだな？」
　物珍しそうにガサガサと袋の中身を探る香織に、
　まぁね、と。
　愛想笑いで誤魔化しながら、冷蔵庫へ足を向ける。
　香織は倹約家なので、無駄遣いが嫌いなんだよね。
　ええと、何か気を逸らすモノは無いかな、と物色してみて。
　中から冷えた缶ビールを見つけて、放り投げる。
「香織」
「ん」
　パシッ、と。
　良い音で受け止める香織に惚れ直してしまう。
　投げてから名前を呼んだのに。
　相変わらず、香織の反射神経はズバ抜けてる。
「…って、ビールを投げるな、ビールを」
「えへへ」
　香織のお説教をスルリとかわして、プルトップに指を掛ける。
　本来は冷酒とかウィスキーとかが好きなんだけど。
　時々、軽い口当たりのビールも欲しくなるんだよね。
「香織は、ペット飼った事ある？」
「…いや」
「動物は苦手？」
「いや…、　うん、　どうだろう、な」
「ん？」
　香織の歯切れの悪さに、キョトンとしてしまう。
「…嫌いじゃないと思うんだが…」
　言って、オモチャのような赤い首輪や。
　仔犬用の細い散歩のヒモなんかを。
　手にとって、しげしげと見つめる。
　――姿が、なんだか、とっても可愛い。
　うーん。
　キス、したくなっちゃった。
「………ね、香織」
　ごろごろ、と喉を鳴らすような猫なで声で、
「なんだ？」
　愛しいパートナーの気をひいてみる。
　呼ばれて顔を上げた香織のまだ湿った口唇に。
　ぷに、と自分のものを合わせて、舌を這わせる。
「……っ！？」
　不意打ちに思い切り動揺した香織は。
　手にしていた首輪やらリードやらを。
　ポロリと、絨毯の上に落としてしまった。
「…ばっ、！　きゅ、急に何するんだっ！？」
　真っ赤な顔で、毛を逆立てるようにして怒る香織が。
　そりゃもう、本当に、物凄く可愛い。
　こういう純情な反応をされると。
　悪いオトナ冥利に尽きるというか、何というか。うん。
「何、って…。
　キスしただけ、だよ？」
　クスクス、大人の余裕を見せつけるようにして。
　ふんわり微笑ってみせると。
　む、と黒猫のご機嫌が分かり易くナナめってしまう。
　俺との十近くの年齢の差に。
　密かにコンプレックスを抱いているらしい香織は。
　子ども扱いをされると、怒るしスネる。
　そんなトコが益々可愛くて、ワザとオトナを演出してみたり。
　我ながら、駄目大人だなぁと思うけれども。
　あれもこれも、香織が可愛すぎるのが良くない。
「ね。かーおり？
　明日、一緒に仔犬のトコにいこーね」
　むくれてソファの上でビールをあおるパートナーの。
　その、お膝にコテンと頭をのせて甘えながら。
　ダメなオトナらしく、そのまま――…、



　次の日、予定していた時間よりも。
　二時間程遅刻して、事務所へ顔を出した俺達に。
　他人に面倒押し付けて、呑気にサカってんじゃねーよ、と。
　巧美ちゃんの痛烈なお言葉が。
　剛速球よろしく投げつけられたのは。
　言うまでもない。



オトナのイタズラは
仔猫には少し刺激が強めです
美の化身・巧美様は色々お見通しです
香織は19歳ですが
稀にビールを口にします（MY設定）