#69





「あれ、犬？　それ、どしたの恒ちゃん」
　何時もより少し早めに出社してきた正宗さんは。
　事務所の奥で犬用ミルクを舐める仔犬と。
　仔犬の面倒を見ている俺を交互に見比べて。
　ポカン、とした顔で、そう訊いてきた。
「迷い犬みたいです。
　米良さんが昨日拾ってきて、ウチに預けたんですよ」
「へー、ああでもそっか。
　確か二人は美国社員専用マンション住まいだもんね」
「ペットが駄目みたいで。だから、ここで預かってくれって。
　お陰で、兄さんの機嫌が悪くてわるくて」
「あー…」
　俺の台詞に、正宗さんが微妙な反応をした。
「確かに、ちょっとご機嫌ナナメだもんな。巧美のヤツ。
　でもなんで？　アイツ、犬嫌いだっけか？」
「…そんな事無かったと思うんですけど…」
　何せ、兄さんが実家を飛び出す前の話で。
　俺もまだ小さかったから、記憶に自信が無い。
「に、しても。可愛いなー。
　なに、この子の飼い主探しすんの？」
　ミルクを飲み干してお腹が膨れたのか。
　うとうと、と船をこぎ出すワンコに目を細めながら。
　正宗さんがそう尋ねてくるのに。
　うーん、と俺は首を傾げた。
「多分、そうなると思うんですけど。
　兄さんがあの調子なんで――…」
　そう。
　兄さんは、何がそんなに気に入らないのか。
　前の日の夜から、不機嫌そうに黙り込んでしまっている。
「正宗！　ちょっとこっちに来い！」
「…っと、お呼び出しだ。
　お兄様のご機嫌を損ねないウチに行ってくるわ。
　あ、恒ちゃん。冷蔵庫にチーズケーキ入れといたから、食べていーよ」
「わ！　ありがとうございます」
　来るなり、冷蔵庫を開けてたから。
　何か持ってきてくれたのかなぁ、とは思ってたけど。
　正宗さんの作るお菓子は全部美味しいんだよね。
　今…、ちょっと味見しちゃおうかなぁ。
　なんて、冷蔵庫に手を掛けた途端。

　ガシャーン！！

　って、派手にガラスが割れる音が。
　表通りの方から聞こえてきた。
　俺もだけど、うとうとしていた仔犬もビクッ、として。
　不安そうに、辺りをキョロキョロ見回してる。
　そんなワンコをひょいと両手で抱きあげてから。
　俺は事務所の来客間の方を覗き込んでみた。
　そこには、

「ヲーーーーッホッホッホッホッ！
　お宝あるところ、ラスティ・ネイルあり！！
　よーうやく、積年の恨みを晴らせる機会がやってきたわ！！
　泣いて謝っても許してやんないんだからねっ！！！」

　――怪盗ラスティ・ネイル。

　ちょっとした事で知り合ってから。
　なんだかんだで、ぐだぐだの付き合いになっている女の子だ。
　多分、俺よりは年上なんだと思うけれど。
　小柄でスレンダーなロリファイスの持ち主で。
　実年齢よりも結構若く見える。
　低身長の童顔の兄さんと並んだら。
　丁度いい感じのカップルに見え――…、

「………あれ？」

　なんだろう。
　今、なんだか…？
　まぁいいか。
　てか、ラスティも懲りないよね。
　美国探偵事務所（うち）にお宝なんて無いのに。
「まーた、お前か。ラスティ」
「ちょっ！　何よ、その投げ遣り感！！
　怪盗が盗みに入ってるのよ！　もう少し危機感を持ちなさいよ！！」
「白昼堂々とガラスを蹴破って飛び込んでくる怪盗相手に、
　何をどう危機感を持てっつーんだ。
　そもそも、ウチには盗めるもんなんざねーぞ」
「……フン！　その減らず口も今日までね！
　知ってるんだから、そこの――…、」
　え？
　ビシィッ！　と、ラスティが俺を――、
　というか、俺が抱いている仔犬を指差して胸を張る。
「そのヘタレが抱っこしてる犬よ！！
　その子はさる大富豪のお孫さんのなのよ。
　見つけて届けてくれたひとに、な・ん・と、五百万円もの報奨金！！」
「ええーーーーーーっ！！？」
「……はぁ？」
　驚く俺とは対照的に、兄さんはドライな反応を見せた。
「何言ってんだお前。
　こんなこ汚ねー犬が、大富豪のお犬様なわけねーだろ。
　コイツはウチの系列の社員が拾ってきた、タダの雑種だ」
「ばっ…！！　アンタ、新聞読んで無いでしょ！？
　今日の朝刊の一面に出てるわよ！
　疑うんなら、確認してみなさいよ！！」
　がうがう、とムキになって突っ掛かるラスティ。
　はぁ〜？　新聞〜？　と、相手にしない兄さん。
　――あれ、兄さん？
　の、背中に回された手が、あっちへ行けって手ぶり。
「あー、まぁまぁ、取り合えず新聞取って来るから、ほら。
　二人とも落ち着いて、落ち着いて。
　確か、奥にあったよね、恒ちゃん」
「え？　え、いや――、　」
　今日の朝刊は事務所のテレビの上に投げっぱな――、
　正宗さんが、ラスティに背中を向けた格好で。
　しぃっ、とジェスチャーをしているのに気付いて。
「…多分、そうです。
　こっちに持って来てるはずなんですけど」
　咄嗟に、そんな嘘を口にして、奥へ。
　そのまま正宗さんに連れられるようにして。
　ワンコを抱いたまま、裏口から非常階段を下りて。
　促されるまま、ダッシュで事務所から逃げ出した。



正宗の出番が余りにないので出してみました
世話焼きのオカン正宗いいですよね
あと、ちょっぴり嫉妬させてみたり
ま、恒ちゃんが巧美好きなのは公式ですけどね